Conditions naturelles
Le Valais est spécialement adapté à la culture des fruits et légumes. Les terres limoneuses sableuses de la plaine du Rhône sont très fertiles. La faible pluviométrie, avoisinant les 600 mm/an et le fort ensoleillement (2'000 heures/an) favorisent le développement optimal des espèces fruitières et maraîchères. L'irrigation généralisée, rendue possible par la nappe phréatique en plaine et les bisses sur les coteaux, permettent d'approvisionner les plantes en eau de manière optimale. Les installations d'irrigation sont utilisées au printemps pour lutter contre le gel, par aspersion. Contrairement à la grande majorité des régions arboricoles d'Europe, le Valais ne connaît pratiquement pas la grêle.
Les conditions naturelles favorables autorisent des avantages comparatifs par rapport à d'autres régions :
- précocité : il est possible de produire en Valais des pommes et poires précoces de qualité, dès le début d'août; il en est de même pour les cerises dès le début juin et les fraises dès la mi-mai
- tardivité : il est possible de cultiver des variétés de fruits à longue période de végétation
- calibre : les sols valaisans sont réputés pour favoriser des fruits à calibre supérieur. Ceci est déterminant pour certaines variétés à petits fruits
- coloration : les contrastes de température entre le jour et la nuit favorisent la coloration des fruits; cela est spécialement important pour l'attractivité des pommes et des abricots;
- diversité de production : le climat et le sol valaisans permettent la production d'une multitude de fruits et légumes : pommes, poires, cerises, prunes, abricots, raisins, fraises, framboises, légumes de garde, choux-fleurs, tomates, salades, etc...
- systèmes de production écologique : ces conditions ont permis le développement des modes de production intégrée et biologique. Il ressort de diverses études que la charge environnementale est inférieure en Valais, en comparaison avec de nombreuses autres régions arboricoles (moins de pressions d'agents cryptogamiques ou bactériens);
- qualité intrinsèque : vu l'environnement très favorable, l'arboriculteur valaisan peut optimiser les critères quantité et qualité à un haut niveau.
Importance des fruits et légumes du Valais
Le Valais compte 2'300 ha de surfaces fruitières, soit 35 % des surfaces nationales.
Les 2'300 ha de cultures arboricoles valaisannes sont cultivés par 532 exploitations. 122 exploitations travaillent une surface supérieure à 5 ha de cultures fruitières. Elles représentent le 78 % des surfaces totales et atteignent une moyenne de 15 ha de cultures fruitières par exploitation, ce qui est légèrement supérieur à la moyenne suisse pour cette catégorie; ceci démontre le niveau de professionnalisation des arboriculteurs valaisans. A côté d'eux, 168 exploitations cultivent entre 1 et 5 ha de surfaces arboricoles.
Près de 360 ha sont dévolus à la culture maraîchère.
La valeur de la production du secteur se monte à quelque CHF 80 Mio par an. Une étude sur la valeur ajoutée de l'agriculture sur l'arc lémanique a été publiée en 2006 par l'Union lémanique des Chambres d'agriculture. Elle a mis en évidence pour l'agriculture valaisanne une valeur ajoutée brute de 60 % par rapport à la valeur de la production et un facteur d'induction, en amont et en aval, de 1.3 par rapport à la valeur ajoutée brute.
En appliquant ces deux facteurs, la valeur ajoutée des fruits et légumes valaisans se monte à CHF 142 Mio/an dont 80 à la production et 62 Mio/an pour les stades aval et amont du secteur.
La pleine forme avec les savoureux fruits et légumes du Valais!
Le Valais est un pays radieux où fruits et légumes prospèrent dans des terres graveleuses, sablonneuses et limoneuses sous le regard du soleil. De tout temps, le Valais a su acclimater l'amandier, le figuier et le grenadier aux sols alluviaux et fertiles de la plaine du Rhône. Splendide jardin fruitier et potager, dont on dit qu'il est la Californie de la Suisse
Un jardin paradisiaque
C'est au printemps qu'il faut découvrir les rangées d'abricotiers, de poiriers et de pommiers en fleurs, dont les couleurs vibrent en touches impressionnistes dans la lumière.
On y travaille dans le respect des hommes et de la nature, dans un esprit fidèle aux principes de l'écologie.
